何首烏，為蓼科多年生纏繞藤本植物。根細長，末端成肥大的塊根，外表紅褐色至暗褐色。《本草圖經》：“何首烏，今在處有之。以西洛嵩山及南京柘城縣者為勝。春生苗葉，葉相對如山芋而不光澤。其莖蔓延竹木墻壁間。結子有棱似蕎麥而細小，才如粟大。秋冬取根，大者如拳，各有五棱瓣，似小甜瓜。”植物的塊根、藤莖及葉均可供藥用，中藥名分別為：何首烏、夜交藤、何首烏葉。中藥何首烏有生首烏與制首烏之分：生首烏功能解毒（截瘧）、潤腸通便、消癰；制首烏功能補益精血、烏須發、強筋骨、補肝腎。
中藥功效
解毒，消癰，潤腸通便。用于瘰癘瘡癰，風疹瘙癢，腸燥便秘；高血脂。
1.骨軟風疾（腰膝疼痛， 遍身瘙癢，行步困難）。用何首烏（以有花紋者為最好）、牛膝各500克，同在好酒中泡七夜，取出曬干，搗爛，加棗肉和成丸子，如梧子大。每服三十至五十丸。空心服，酒送下。
2.皮里作痛（不知痛在何處）。用何首烏末，姜汁調成膏涂搽，搽后用布包住，以火烘鞋底熨按。
3.自汗不止。用何首烏末，調唾液，封臍上。
4.腸風下血。用何首烏100克，研為末。每服10克，飯前服，米湯送下。
5.破傷血出。用何首烏末敷上即止。有特效。
6.瘰疬結核（或破或不破，下至胸前者皆可治），用何首烏根洗凈，每日生嚼，并取葉搗爛涂患處。
7.癰疽毒瘡。用何首烏不限量，在文武火上熬煎，加酒等量，再煎開幾次后，存酒，隨時飲用；取藥渣焙干，研為末，以酒煮面調成丸子，如梧子大。每服三十丸，空心服，溫酒送下。病愈后，藥可常服。
8.大風癘疾。用何首烏（以大而有花紋者為好）500克，泡淘米水中七天，反復蒸、曬數次，加胡麻200克，再蒸再曬，研為末，每服10克，酒送下，一天服二次。
9.疥癬。用何首烏、區葉等分，水煎濃湯洗 浴，可以解痛、生肌肉。用何首烏莖、葉煎湯洗浴，也有效。