傳說元朝末年，朝中派一位大臣到騰沖守關。來到邊陲后，看到每天送到邊關給戰士的餐食都變冷了，于是這位大臣就想怎么才能讓守邊的戰士能吃熱乎乎的菜飯。他叫當地工匠燒制成土鍋子用來煮食，既方便，又省事，遙遠的路程都能吃到熱乎乎的飯食。從此以后，土鍋子就成為騰沖的名菜之一。
不同于普通的火鍋用金屬制成，土鍋子是以騰沖當地的一種陶土烤制而成，更大的區別是土鍋子烹制獨特。用雞和鮮排骨熬成的骨湯，底菜豐富。青菜為主配以芋頭、山藥、白蘿卜、胡蘿卜、油炸臭豆腐、黃筍、黃條、酥肉、泡皮等十幾種原料制作而成。因為鍋子是陶土制作成的，能夠吸收鍋中原料的香味，且保持原汁原味。
吃土鍋子要注意放菜順序。先把煮好的湯菜加入鹽、味精、草果面等調料放進土鍋子，接著依次放酥肉、筍片、黃皮，按這樣的順序再在鍋子里一層層均勻地鋪開，最后放入蛋卷，再配上蔥花點綴一下，美味的土鍋子就大功告成了。