刺梨---落葉灌木，高可二尺許，枝干及果實皆有刺，葉對生、橢圓形，邊緣有鋸齒。春開黃花，秋天果實成熟也呈黃色。果實大，味甘甜，肉厚。據測定，鮮果維生素C含量約為甜橙的50倍，獼猴桃的10倍，梨、蘋果的5倍。40年代初，著名化學家，營養學家羅登義實驗證明，刺梨除富含維生素C以外，還富含維生素E。而刺梨的藥用價值，李時珍在《本草綱目》中已有記載，稱其"可解悶，消積滯"。從現代醫學觀點看，凡維生素C、E缺乏引起的疾病或癥狀，刺梨均有預防和治療作用。
據《大定府志》、《鎮雄州志》記載，用刺梨釀酒，在鎮雄已有上千年歷史。明清時廣泛流傳于芒部、水西一帶的《竹枝詞》中吟唱："尖頭鞋子細花裝，偏向鄰家約女郎。半里如云傘如蓋，擔籠攜酒送新娘。"--狀寫的就是生活在芒部，水西的苗族，遍邀女友，打著遮陽傘，擔著刺梨酒陪送新嫁娘的場景。這種極富地方特色、民族特色的民俗風情場景，直到20世紀50年代，在今鎮雄，威信一帶仍隨處可見。
鎮雄刺梨酒的釀造，以刺梨、糯米、冰糖、鮮豬板油等為主要原料，輔之以特制曲藥發酵，按芒部歷史上所形成的獨特工藝釀造后，再用特制土陶容器裝酒入窖，恒溫貯藏。置放時間一般3年，最快也要1年以上。到期開窖取酒，酒呈棕紅色，散發出誘人的濃郁清香。長期適量飲用，具有清熱利尿，消食健胃，散瘀祛氣的功效；由于它還含有活性物質--超氧化岐化酶，可以起到防癌和抗衰老的作用。
遠在明、清兩朝，鎮雄刺梨酒就頗有名氣。咸同時期，鎮雄籍的吏部侍郎陳維周常將其在鎮雄州釀造的刺梨酒運到北京城私邸，招待清王室中的王公大臣。這些慣于品評名酒佳釀的酒客們，對鎮雄刺梨酒也一往情深，贊不絕口，常借故登門"蹭"酒喝，一時傳為佳話。20世紀50年代后，野生刺梨資源遭到破壞，刺梨酒至今仍然停留在家釀的自給自足階段。