鶴慶乾酒的來歷，在民間還有一段頗具傳奇色彩和神秘意韻的故事，這酒據說是乾隆老兒下江南那陣子，在一次晚宴上，品了鶴慶出產的西龍潭酒后，覺得味道醇厚中，有一股子清冽冽的感覺；回甜中，有一種山野的清香。那品遍了天下美味瓊漿的乾隆老兒，品了一口后，居然嘖嘖稱贊道：“這真是天下少有的美酒啊！杜康在世，也未必能釀出這般美酒。”于是就將這種酒，御封為每年進貢朝庭的貢品，定期按時呈貢。這酒名也就取成了乾酒，言下之意，這酒的專利擁有者，就他乾隆老兒了。
這一點也可以從流傳在滇西北一帶的：“麗江粑粑鶴慶酒，劍川木匠到處有。”的民間歌謠中，得到證實和體現。鶴慶酒在滇西北一帶自古就非常有名氣，可以用“家喻戶曉”來形容也一點也不夸張。而鶴慶有名的火腿、吹肝、豬酐酢……名特食品，便是建立在鶴慶西龍潭水（鶴慶還有龍潭之鄉的美譽呢！）和乾酒之上的，它們獨道的美味可口之處，也是鶴慶的龍潭水和乾酒打造出來的。真是應驗了那句：“一方水土，養一方人。”的民諺，這樣也就同理可證：一方水酒，也就打造出了一方美食來了。
鶴慶乾酒是整個大理地區最有名的名酒，鶴慶漢子也以酒量而知名