金沙江流經永勝縣境215公里，經過8個鄉鎮、180個村寨，因金沙江盛產沙金，所以使永勝縣成為云南沙金生產的主要縣分之一。據史料記載：永勝（昔稱永北府）在元代以前已開始淘冶沙金，迄今已有500多年歷史。至明代，朝廷便向永北府征收課金，到清代，因課金加重，官府“以正課不敢虛縣”為由，將課金攤派給淘金人和江岸農民，致使淘金業蕭條，江岸農民“賣妻鬻子、苦累無窮”。乾隆六年（1741），在清廷翰林院為官的永勝人劉慥，冒死向皇帝進諫《請免金課奏》，朝廷飭令云南總督到永北府核查，將正課金減半，永勝淘金業方始恢復。
永勝沙金生產地域廣闊，上至金沙江入境的松坪黑勉子、下至金沙江出境的仁和下新田，在金沙江流經永勝的215公里內，幾乎都有人工淘金。據1939年民國中央地質局《云南永勝金江街附近地質及金礦概述》記載：僅永勝金江街一帶淘金人數多達3000人，年產黃金1000兩左右。建國后云南地質科研所、中國人民解放軍黃金部隊，都曾對永勝金沙江沙金礦作過專門調查，認為永勝金江上下30公里地帶沙金品位最高，兩岸礫巖中含金豐富；在永勝縣境金沙江兩岸，有較豐富的沙金礦產資源。
近年來，永勝淘金業發展較快，豐富的永勝沙金已吸引了江浙、湖南等地人士前來淘冶，淘金方式已由過去的手工搖金床升級換代為機動淘金船，每年枯水季節，永勝金江街一帶，江面常泊近百艘淘金船只，沙金生產呈現出一派“百舸爭金”的態勢。