產于永勝程海湖中的一種肉眼看不到的飄浮于水面的微小植物，在顯微鏡下外觀為青綠色、呈不分枝的絲狀，宛若一根盤曲的彈簧，故名螺旋藻。
云南永勝程海湖是目前世界上繼中非乍得湖、墨西哥特西科科湖之后，天然生長螺旋藻的全球三大淡水湖泊之一。
螺旋藻是目前地球上人類已知的營養成分最豐富、最均衡的生物，科學檢測表明：1克螺旋藻粉的營養含量相當于1000克各種蔬菜水果營養的總和。螺旋藻蛋白質含量高達65%-71%，且蛋白質的氨基酸組成與人血蛋白相似，極易被人體吸收。 螺旋藻同時富含各種維生素、微量元素、藻多糖、藻藍素、亞麻酸、類胰島素等多種生物活性物質，具有降低膽固醇、解腎毒、提高人體的免疫機能，促進前列腺素合成、抑癌防癌、加速創口愈合等多種藥用和保健功能，是放化療、貧血、肝炎、糖尿病、胃及十二腸潰瘍、骨髓病變等低毒高效的理想藥物和保健食品。
目前，區內已建成世界上最大的螺旋藻生產基地，其中有年產藻粉500噸規模的程海“施普瑞集團”，從事螺旋粉的開發生產。麗江程海螺旋藻生物食品廠等廠家生產的藻片、膠囊、飲料等曾在韓國國際食品博覽會獲得金獎，其產品在市場上旺銷不衰。
程海螺旋藻地理標志產品保護范圍以云南省永勝縣 《關于對申請出具程海螺旋藻地理標志產品保護地域界定文件和范圍圖的批復》（永政報[2005]64號）提出的范圍為準，為云南省永勝縣程海鎮、永北鎮現轄行政區域。