三尖杉屬灌木或喬木，成樹高達12米，樹皮灰色或灰褐色，呈薄片狀脫落，葉線形或螺旋狀排列，基部扭轉成2列，兩面中脈通常隆起，背面有2條白色氣孔帶。4月開花，次年10月成熟。種子核果狀，陷扁，卵圓形、橢圓狀卵形或例卵形。三尖杉屬陽性樹，較喜溫暖，喜生于富含有機質土壤之內，抗蟲害能力強，生長緩慢，但有較強的萌芽力，耐修剪，不耐移植，有一定耐寒力。
三尖杉樹皮可全年采收，曬干可生用。秋季采摘種子，可生用或炒熟用。其木材優良，硬度大，真心性強，是制作家具和雕刻藝術的高級用材。樹葉、樹皮、樹根可提取紅杉醇，是癌癥的克星；三尖杉酯堿對治療食道癌、胃癌、直腸癌、肺癌、淋巴網狀細胞癌、淋巴肉瘤以及殺滅幼稚白細胞療效顯著。目前，國際市場十分走俏，大力發展三尖杉利國利民大有可為。