石斛是重要的常用中藥，現代醫學證明，石斛含有幾十種化學物質，石斛堿可促進血液循環，增強心臟功能，促進腸胃運動，增強消化功能，顯著提高人體內的SOD（超氧化物歧化酶）水平，降低LPO（過氧化脂質），具有顯著的抗衰老作用；能促進T細胞、B細胞、NK細胞和巨噬細胞的生成，促進淋巴細胞生產移動抑制因子，具有增強免疫的作用；在治療白內障方面，對半乳糖所致的酶活性異常變化有控制糾正作用，并能阻止或糾正因半乳糖性白內障所致的晶狀體總膽固醇的比例失調；在抗腫瘤方面，石斛的-提取物對人體肺癌細胞、卵巢癌細胞等的早期癌細胞具有顯著的細胞毒性。由于石斛的種種特殊功效，被譽為“人間仙草”。
金堂人工栽培金堂鐵皮石斛歷史悠久，但作為人工集約化栽培是從上世紀60年代開始，主要是與四川植物研究所合作進行鐵皮石斛人工栽培實驗。1985年獲得成功，組培苗成活率達90%，1990年該項成果獲國家中醫藥管理局部級二等獎，為國內領先水平。目前已在福興、趙家建成金堂鐵皮石斛產業園，產業園流轉土地面積10000畝，通過GAP標準（中藥材生產質量管理規范）和農產品有機雙重認證的金堂鐵皮石斛種植面積達8000畝。同時建高標準、高潔凈的金堂鐵皮石斛苗組培中心和恒溫馴化中心，鐵皮石斛苗年繁育量達150萬瓶，馴化種植存活率達到95%。
為了更好發揮金堂鐵皮石斛經濟效益，金堂縣引導域內企業重視產學研結合，積極主導參與金堂鐵皮石斛產業標準化、規范化和產學研體系的建立，分別與中科院成都分院生物研究所、四川省中醫藥科學院、四川大學、四川農業大學、成都中醫藥大學建立了深度合作關系，致力于金堂鐵皮石斛保健食品和藥品等一系列深加工產品的研發，充分開發金堂鐵皮石斛的保健和藥用價值，拓展并促進金堂鐵皮石斛產品多層次和多元化，拓寬銷售渠道的同時，以滿足不同群體各異的健康需求。