川北燈戲用農民的道德標準演人間的美丑善惡，喜怒哀樂，大多表現勞動人民的思想感情和道德情操，語言通俗易懂，詼諧風趣，極富鄉土氣息和地方特色。
南充是它的發源地。南充市位于四川盆地東北部，嘉陵江中游，流行于閬中、蒼溪、南部、鹽亭、劍閣、昭化、江油、西充、儀隴、巴中、廣安等地以及綿陽、遂寧、達州等市的部分地區。是川北地區歷史最悠久、覆蓋面最廣、影響最大、群眾基礎最為深厚的傳統民間藝術形式之一。
明嘉靖年間（1522-1566）的《閬中縣志》就記載：“五月十五瘟祖會，演燈戲十日，每夜焚香如霧，火光不息，其所為燈山者，亦如上元時。”（此書收藏于北大圖書館）清代演出非常活躍，乾隆四十七年（1782）的《蒼溪縣志》記載：“上元，放花燈，演燈戲，在郡邑城廓間筑臺競演，晝夜不分。”
建國后，川北燈戲在黨和人民政府的扶持下，60年代、80年代，南充專區多次組織人員對散落于民間的燈戲進行調查、收集，共挖掘了三百多個劇本和九十多支曲牌。參加全國或省級各類會演、大賽多次獲文化部頒發各類獎項。