珍珠按產地可分為西珠、東珠、和南珠，且有“西珠不如東珠，東珠不如南珠”的說法。我國北部灣一帶所產的珍珠就屬于“南珠”，香港附近海水中亦有出產。
“南珠”粒大、珠圓、珠層厚、粉色嫩、晶瑩璀燦。史書上有記載，自漢代以來的歷代封建統治者均要合浦太守上貢合浦珍珠作為宮廷最高珍禮。
珍珠還是六月的幸運生辰石，象征著生活美滿、家庭和睦、健康長壽，它還是結婚12周年和30周年的紀念禮品。
珍珠除了是一種貴重的裝飾品外，也是一種珍貴的藥材。特別是海水珍珠，其主要成份為碳酸鈣，此外，還含有十多種微量元素，尤其硒、鍺等微量元素是防癌、抗衰老的物質。明代李時珍在《本草綱目》中寫道：“珍珠涂面，令人潤澤好顏色，涂手足，去皮膚逆。”