鲴魚又名苦花，以青苔、浮游生物維生，喜棲水溫約攝氏10度的高海拔溪域，一般在臺灣中高海拔的清澈溪流可見其身影，其中，尤以阿里山鄉的曾文溪上游居多，而山美村的達娜伊谷更有“鲴魚的故鄉”之稱。鲴魚有兩種，即一般鲴魚和名列“國寶級”保育類的高身鲴魚，成魚約可長至25公分長。鲴魚背呈蒼黑色，身體與腹部為銀白色，嘴形呈橫裂鏟狀以利刮食石頭上的青苔，而在嘴巴鐕動時，其銀白色的腹部亦隨身體翻動，形成水中銀光粼粼的奇特景觀。欲分辨高身鲴魚與一般鲴魚的差異，可從其成“一”字橫裂的弧形嘴形和體型作判斷，前者嘴形略上揚且身體較寬，后者嘴形下彎而體形較瘦長；且前者多棲息于水深流急的溪域，十分稀有、珍貴。