大鯢是一種珍貴的兩棲動物，屬國家二級保護水生野生動物，俗稱娃娃魚，屬兩棲綱、有尾目、隱鰓鯢科。它不僅在物種分類和進化上地位顯著，同時還具有很高的營養、藥用及觀賞價值。大鯢肉質細嫩，風味獨特，營養價值極高，其肉蛋白含有17種氨基酸，其中8種是人體必需的氨基酸。大鯢作一種的名貴藥用動物，早在《山還經》，《本草綱目》中已有記載。根據現代臨床觀察，大鯢對貧血、霍亂、痢疾、瘧疾、癲癇、血經等癥具有顯著療效。此外，它還有滋潤補腎、強勁壯骨、補血行氣之功效。大鯢還能起到調節人體內微循環、預防重金屬中毒、延緩衰老和癌癥輔助治療的作用。由于其在美食、保健、醫藥、觀賞等方面均具有廣泛開發利用的前景，因而頗受社會各界關注，尤其是其保健、藥用價值，越來越受到廣泛的認可。
我市地處山區，境內河流縱橫，溪流密布，水質清新，植被繁茂，氣候溫涼濕潤，雨量充沛，自然環境優越，為大鯢提供了得天獨厚的生存條件，是大鯢良好的棲息、繁衍地。大鯢作為我市自然水生生物資源，在我市分布廣泛，資源量豐富。但由于大鯢的繁殖率低，加之近年來大鯢的棲息、繁衍生態環境屢遭破壞和人為過度捕捉，造成大鯢生存分布區域不斷縮小，種群數量急劇下降，尤其是繁殖群體數量減少，導致野生大鯢資源嚴重衰退。為有效保護和合理開發利用大鯢資源，1994年經湖北省人民政府批準建立“竹溪縣萬江河大鯢自然保護區”，通過加大野生資源保護和人工增殖放流力度，野生大鯢種群不斷恢復，大鯢自然資源衰退趨勢得到一定遏制。
近年來，隨著仿生態繁育技術的突破和人工養殖技術的推廣，為實現大鯢養殖規模化和產業化奠定了良好的基礎。目前，大鯢人工馴養繁殖在我市發展勢頭良好，成鯢養殖生產和苗種繁育已初具規模。全市已有大鯢養殖戶2000多家，人工屯養大鯢達30余萬尾，產值近3億元。
今后，我市將利用山區地理資源優勢和大鯢種群資源優勢，在保護好野生自然資源的同時，抓好大鯢人工繁育養殖和精深加工，實現大鯢產業的跨越式發展，使之成為我市漁業發展新的增長極和農民增收的亮點工程。規劃在房縣、竹山、竹溪和十堰城區建設大鯢特色養殖經濟帶，實行“公司+基地+農戶”的發展模式，經過3-5年的努力，力爭建設標準化大鯢生態苗種繁育場15家，繁殖幼鯢50萬尾，帶動3000戶農戶從事大鯢養殖，年產成鯢500噸。同時，通過發展大鯢產品精深加工業，開發大鯢食品、藥品、美容、保健等高附加值系列產品，形成資源保護、科學研究、養殖生產、精深加工為一體的大鯢產業鏈，實現產值10億元。