毛竹又稱苗竹，是亞熱帶山區經濟作物之一，其生長一般要求年平均氣溫13．0℃，年降水量>1000mm。始興縣年平均氣溫19．6℃，年降水量1527．7mm，具備毛竹生長的氣象條件。近年，毛竹種植17.8萬畝，蓄積量達到2136萬條，年產毛竹100萬條。因此，自古以來毛竹種植便成為始興的一大經濟作物。其主要產地分布在北山、羅壩、澄江等地，以北山苗竹為最佳，故有“南山木，北山竹”之說。始興毛竹具有粗大、筆直、節疏、厚實、纖維性能強的優點。所以，其用途極廣，多用于建筑、造紙和加工如竹椅、竹席、筷子、竹籃、簸箕等竹制品。
由于始興毛竹資源豐富，也催生了另外兩大土特產—筍干和土紙。土紙是用毛竹的嫩竹制造的。始興生產的土紙具有潔白、光滑、柔軟、吸水性強的特點，有東莊紙、山貝紙、玉扣紙、重桶紙、油桶紙、磨頭紙、全料紙、京文紙、草紙等多個品種。其中東文紙質量最優，而桶紙和京文紙為大宗。早在民國時期，全縣有大小紙廠100多間，年產量達一萬多擔，多數銷往外地，甚至遠銷國外，成為北山等竹區的一項支柱產業。毛竹又是竹筍的一大原料之一。
始興毛竹筍分冬筍和春筍兩種，味道鮮美，是佐餐佳品之一。因產量多，農家多將春筍加工成筍干，宜于保存，一年四季均可享用，同時筍干也成為始興重要的出口產品之一。