西北黃土高原擁有符合蘋果生長的7項氣象指標，是世界上公認的最大的蘋果優生區。而位于其中的正寧縣，又是這片區域中的最佳優生帶。這里平均海拔1460米，平均氣溫8.3℃，降水量630毫米，無霜期180天，土壤主要為黑壚土，土層深厚，有機質含量高。縣內和周邊地區無工業區，全縣無金屬礦山，不存在大氣、土壤和水污染問題，大氣環境質量、水質環境質量和土壤質量均符合綠色無公害果品生產標準。
正寧縣是“八五”期間國列22個蘋果生產縣之一；國家“十五”計劃又將其列入西北黃土高原優勢蘋果產區縣。縣內所產長富、秋富、巖富、短富系列富士蘋果和秦冠、玉林蘋果，曾被國家、省、市3次評為金獎，8次評為銀獎和銅獎。按果型、色澤、品質衡量，正寧縣的果品80%達到優質果標準：蘋果可溶性糖含量15.8%，可滴定酸含量0.35%，維生素C含量56毫克/百克，去皮硬度8.2公斤/平方厘米，色度紅或條紅。
1999年，在湫頭鄉、永和鎮、三嘉鄉等地建立的9萬畝綠色蘋果生產基地，年產蘋果2000多萬公斤。正寧縣蘋果冠以“隴蜜”品牌，70%隨產隨銷。優質果多銷往廣東、香港；中檔果銷往河南、內蒙、俄羅斯；三類果由當地加工，以瓶裝果漿果汁行銷西北地區。蘋果產業已成為全縣經濟發展的重要支柱。
正寧栽種蘋果已有較長的歷史。清乾隆二十八年（1763）編修的《正寧縣志》記載當時就種植有“蘋菠果”，而據深入考證，所謂“蘋菠果”也即“頻婆果”、“蘋婆果”，也就是蘋果（見人民文學出版社1979年出版、由張友鶴選注的《唐宋傳奇選》第200頁）。1958年，縣上成立果樹站，引進國光、紅元帥、黃元帥等品種，開始在宮河王錄馬鞍山、湫頭灘、三嘉細嘴子灣試點栽植。1974年以后，除過國光、紅元帥外，又引入大山紅、青香蕉、雞冠等品種，一些行政村在集體山場，個別農戶在莊前屋后栽植。但規模小，產量低，屬于粗放性經營，根本形不成生產力。1984年左右，縣上又從山東招遠縣引進普通紅富士著色系列，如長富2號、秋富1號等，實施當年播種，當年嫁接，當年出圃。1988年，全縣蘋果栽植已達10萬畝，后因管理不到位，生產技術差，病蟲害防治能力低，栽植面積一度下降，徘徊在4~5萬畝。
1994年至現在，正寧蘋果生產基本處于穩定、良性的發展階段。圍繞“興果、富民、強縣”的總體目標，以市場為導向，效益為中心，充分利用資源優勢，狠抓栽植上規模，強化管理攻質量，系列開發增效益，使果業生產成為縣上的后續財源和新的經濟增長點。一是以山河至周家50公里優質豐產帶、五頃原至永和20公里優質基地、三嘉萬畝優質基地片、南原萬畝高新技術示范區為主的綠色蘋果生產帶已經形成。蘋果生產已通過了省綠色食品辦公室綜合監測驗收。二是管理水平顯著提高。全縣果園施肥、修剪、噴藥、涂白、清園等5項周年管理指標均達到95%以上，示范園達到了100%；果實套袋、鋪設反光膜、噴施果型劑、覆草纏膜、拉枝扭梢、刻芽環割、節水灌溉等優質豐產新技術也得到大面積推廣普及，促進了果品產量和品質的穩步提高。三是產業開發走勢強勁。果品生產基本上走上了“公司+基地+農戶”的產業化生產模式。全縣已發展個體私營果品加工企業15家，年加工各種果品70萬公斤，加工產值350萬元，實現利稅35萬元；建成50噸以上果庫16座，30噸果庫76座，10噸果庫218座，簡易果窖460孔，年貯鮮果500萬公斤，保鮮增值70萬元。成立果行21個，組建果品運銷隊39個，年運銷量600萬公斤，創利稅20多萬元。其中以正寧縣隴東果品集團總公司最為突出。該公司包括基地建設部、服務保障部、加工部、貯銷部4個部門，下設經銷門市12家，紙箱廠1家，發泡網廠1家，10噸以上果庫33個，總固定資產達150萬元，2003年總產值1200萬元，已成為正寧縣果產業開發的龍頭公司。
總之，正寧縣發展蘋果產業，具備得天獨厚的條件，更具備生產成本低、投入產出比高的特點。目前，全縣蘋果生產大戶蔚然興起，年收入在10萬元以上的有2戶、萬元以上的有260戶、5000元以上的達6750戶。正寧縣先后被國家、省政府授予“綠色長城獎”和全省“林果產業開發十強縣“等榮譽稱號。