東至“猿人”揭開神秘面紗
在華龍洞第三次考古中，考古隊員發掘直立人頭骨化石現場。(資料圖片)
近日，東至華龍洞第三次考古發掘出直立人頭骨化石，成為我國第五處發現直立人頭骨化石的地方，這對研究中國以及整個東亞地區人類演化具有重要科學價值——
三次考古發掘發現頭骨化石
東至縣堯渡鎮汪村龐汪組，北枕浩浩長江，南臨綿綿山巒，青山綠水、景色秀麗。2004年，村民龐金木挖地修羊圈時，發現泥土中有些石頭像是動物的骨頭，曾做根雕的他，有一點文物知識。隨后，他向東至縣文物管理所報告了這一情況。正是龐金木這一無意之舉，開啟了東至縣華龍洞古人類遺址考古的序幕。
2006年7月中旬至9月底，省文物考古研究所研究員韓立剛帶領考古隊員來到華龍洞進行了第一次發掘。考古隊員發現了1枚人類牙齒、1件人類額骨殘片化石以及一些哺乳動物化石。韓立剛推測這里是一個坍塌的洞穴，具有古人類存在的重要線索，有重大考古價值，便將這個地點命名為“華龍洞”。
此后，因為韓立剛先生的身體原因，華龍洞發掘暫時停了下來。 2014年10月至11月，由省文物考古研究所副所長宮希成研究員領隊，省文物考古研究所、中科院古脊椎動物與古人類研究所聯合東至縣文物管理所，對華龍洞進行了第二次發掘，發掘出3枚牙齒、1件顳骨、1件額骨片和4件頭骨碎片。初步的挖掘，呈現出來豐富的化石遺存，讓考古工作者十分興奮，這里是一處不可多得的古人類學研究場所。
今年10月初至11月，聯合考古隊對華龍洞進行了第三次發掘，發掘出1件保存有眼眶上緣(眉脊部分)的頭骨殘片、3件下頜骨殘段(附帶4枚牙齒)、1件上頜骨殘段(附帶1枚牙齒)、3枚單個牙齒、若干頭骨碎片，以及古人類制作使用的石器、大量具有人工切割或砍砸痕跡的動物骨片。更令考古專家興奮不已的是，華龍洞出土了1件保存有眼眶和部分面部的頭骨。這件頭骨目前尚包裹在膠結中，已經暴露出來的部分包括幾乎完整的眼眶部分、大部分額骨和部分面骨，尚未清理的膠結內部可能還有頭骨其余部分。中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員吳秀杰說：“他的額骨非常低，最重要的特征就是眶上圓枕，我們的眼眶上部是平的，而他是鼓出來的。 ”
“根據對發現的古人類化石形態的初步觀察并結合對動物群組成的分析，可以確定在華龍洞發現的古人類化石屬于直立人，俗稱‘猿人’。 ”中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員劉武說。頭骨的出土，意味著華龍洞成為繼周口店、藍田、和縣、南京之后，我國第五處發現直立人頭骨化石的地方。
“能找到這樣一個完整的頭骨化石，是我們考古學家一輩子的追求。 ”中科院院士、國際古生物學會主席、中科院古脊椎動物與古人類研究所所長周忠和這樣評價此次考古發掘的成果。
復原遠古生活洞穴或為“屠宰場”
前后三次考古發掘，考古專家發現并采集了數量和種類豐富的脊椎動物化石。經整理鑒定，專家初步確定，華龍洞動物群有20余種動物，目前已確定的滅絕種類有劍齒象、巨貘、巴氏大熊貓、谷氏大額牛、腫骨鹿等。根據動物群組成及古人類化石的一些原始性狀特征，華龍洞古人類生存時代在更新世中期，與安徽和縣直立人年代接近或更早。由于具體的實驗室測年工作正在進行，專家大致推測華龍洞古人類生存時代距今30萬至50萬年。
“從出土的動物化石種類來看，數十萬年前華龍洞周圍應該是一片茂密的原始森林，這里棲息著數量眾多的野豬、東方劍齒象、棕熊、巴氏大熊貓、鹿、貘、水牛等動物。 ”參加最近兩次考古發掘的省文物考古所助理館員董哲說。
華龍洞出土的一些動物骨骼呈現非自然性的斷裂，大量動物骨骼表面具有切割、砍砸、破碎等痕跡。由于發現的動物骨骼大部分非常破碎，專家推測這些骨骼不太可能完全是自然形成。加之地層中發現了若干古人類加工使用過的石器，專家推斷這可能是古人類宰殺食用動物的證據。中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員裴樹文說：“從動物骨骼出現大量砍砸等人為痕跡上，能夠想見華龍洞古人類獵捕動物、敲骨吸髓的生活場景，可以說這里是古人類的‘屠宰場’，這些動物都曾進入古人類的‘食譜’。 ”
專家大致還原了華龍洞的歷史脈絡：大約30萬至50萬年前，華龍洞附近叢林密布、動物成群，一群古人類在洞里生活，他們用石頭做成的簡單工具獵殺動物，然后帶回洞中食肉寢皮、敲骨吸髓。斗轉星移，滄海桑田，這群古人類遷移或者進化，大量動物殘骸、石器工具和稀少的人類遺骨卻長埋地下。
命名“東至人”佐證“獨立起源說”
在11月20日舉行的華龍洞第三次考古發布會上，與會專家正式將東至華龍洞發現的直立人命名為“東至人”。劉武介紹，我國先后發現多處古人類化石遺址，為方便辨識，大多以發掘地命名，此次發現的東至直立人的命名也是遵照此慣例。 “華龍洞的考古發掘目前只是一個開始，就取得了重大的成果，接下來，可能還要進行5年至10年的考古發掘，我們還將會同古地質、古氣候等多學科專家，研究中國及整個東亞地區人類演化的過程。 ”
“華龍洞古人類頭骨的出土，是考古界的一件盛事，是安徽乃至中國古人類考古史上的重要里程碑。 ”83歲高齡的中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員黃萬波，曾是35年前和縣猿人的發現者。在華龍洞發掘過程中，他不辭辛苦爬山考察，并親自參與了野外發掘。
“安徽在上世紀80年代初先后發現了和縣和巢湖兩個古人類遺址，都沒有發現古文化遺物，華龍洞是安徽首次發現的既有人類化石又有石器的遺址。 ”作為現代人起源“多地區進化說”的支持者，中科院院士、古人類學家吳新智認為，“東至人”的發現進一步證明中國的現代人是由居住在中國的直立人進化而來，“‘東至人’頭骨顏面上部和額骨的形態分別為中國古人類連續進化和不同地區古人類之間形態差異提供了新的證據，也為中國古人類網狀連續進化增添新的物證”。
華龍洞三次考古發掘，打開了古人類遺址研究的一扇窗。 “東至人”的發現進一步證實安徽是我國古人類演化、擴散的重要地區，對于探討中國直立人的分布、演化、變異具有重要價值。周忠和院士說：“華龍洞保存了豐富的含化石地層堆積，具有良好的發掘前景，不排除‘東至人’成為第二個‘周口店人’的可能。 ”
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