很早以前，人們不會炮制羊皮，更不會縫制皮襖，只是用整塊獸皮圍在腰間，來擋風遮羞。因獸皮板結僵硬，不能裁縫，圍上既不好看，又不舒服。
張家口西北水母宮的娘娘廟里，住著一對靠討飯為生的弟兄。一天他倆要回一罐舊小米稀粥，放在火上就熱。那討飯罐一受熱，底子裂縫掉了下來。哥倆肚子里還空著，就解下老大腰間圍著的羊皮，把稀粥包了起來。兩人晚上沒吃完，就包好，準備明天再吃。等第二天打開羊皮一看，里面的稀粥發霉變酸了。哥倆怕吃了得病，就把酸稀粥倒了。可那羊皮不能再用來圍腰，就扔在一邊。0見哥哥沒的穿，心里很過意不去，就用小刀把羊皮粘的稀粥和粘東西一點一點的刮了個干凈。然后用水母宮的清泉水一沖，曬干后，那塊羊皮變得柔軟、潔白。弟兄倆喜出望外，用這塊皮子縫了件短襖，老大穿了出去，美觀大方，緊身合體。誰見了都喜歡的求他弟兄二人幫助拾掇羊皮。那對討飯吃的弟兄，也不用再沿街串巷要飯了。就借了幾個錢，買了兩口大缸。放入殘粥剩糊糊，在缸里發酵，專門用來炮制羊皮。這弟兄倆就成了世界上第一代制革藝匠。裁縫們用炮制過的獸皮，縫制成漂亮實用的皮襖，這就使張家口又有了一寶——大皮襖。