體軀細長，四肢短健，體型似黃鼬而稍大，雄性一般比雌性大；具5趾，爪尖利彎曲。耳大直立，略呈三角形。尾毛蓬松。臉和鼻部較尖，吻端圓鈍，鼻唇部中央有明顯的縱溝，還有20余根頗具彈性的發達觸須。眼睛大而有神，耳殼大且直立，略呈三角形，尾巴粗大而尾毛蓬松，約占體長的30～40％。
【體長】：40厘米左右
【尾長】：12厘米左右
【體重】：0．5～1．0千克
【毛色】： 野生的紫貂全身為棕黑色或褐色（家養的紫貂有黑、白、藍、黃等顏色）；頭部淡灰褐色，耳緣污白色，具黃色或黃白色喉斑；胸部有棕褐色毛，腹部色淡。
現在僅見于黑龍江的大興安嶺、小興安嶺、老爺嶺、張廣才嶺、完達山，吉林的長白山和遼寧的桓仁縣境內氣候寒冷的林海雪原中，以及新疆北部的阿爾泰山等地，呈間斷性分布。
亞種分化：已知我國紫貂分4個亞種，即阿爾泰亞種（M. z. averin）、大興安嶺亞種（M. z. princeps）、小興安嶺亞種（M. z. linkouensis）、長白山亞種（M. z. hamgyenensis）。