與烏飯密切相關的烏飯樹，很早就被載入祖國藥典，《本草圖經》稱之為“南燭草”，《本草綱目》稱之為“墨飯草”。據忡藥辭典》說，烏飯樹屬杜鵑花科常綠灌木，高l－3米，多分枝，葉子形狀橢圓，色呈紫紅，生長在山坡。路旁或灌木叢中。烏飯樹在長江以南各省．區是很多的。烏飯樹的葉、根和果實，皆可入藥。特別是其葉，性平和，味甘而微酸，屬補益類中藥，可在大暑前采集，曬干入藥。烏飯樹葉能治久泄、夢遺、赤白帶下。消化不良等癥，還有明目、烏發之功能，煎湯舍嗽可治牙齦腐爛。
經研究，烏飯樹葉中含有的藥用有效成分大體有6類：花青苷類、黃酮類、酚性化合物、丹寧類、三萜類以及各種有機酸和肌醇。維生素等，其中不少成分對延緩人的衰老及老年病的防治是有效的。近年還研究發現，烏飯樹嫩葉和嫩枝葉色素中含有豐富的微量元素，其中鐵、錳、鋅的相對含量較高，約各占23％－24％。由此可見，烏飯堪稱一種強身滋補的保健食品利用烏飯樹開發各種保健食品大有前途。