清代中期，虎丘一帶畫鋪很多。他們從我國民間把雞蛋染成紅色，作為婚嫁喜慶和生兒育女的吉利禮品這一習俗得到啟發，在空蛋殼上畫上國畫，作為擺飾品出售，久而久之，彩蛋就成了一項美術工藝品。
建國后，蘇州成立了彩蛋生產合作社，彩蛋的繪畫質量、裝潢設計有了很大提高，花色品種大量增加。彩蛋的材料從雞蛋殼擴大到鴨、鵝、鴿蛋等蛋殼；彩蛋的繪畫題材，山水、人物、花鳥、風景、戲文應有盡有。配以玻璃盒或玻璃罩裝潢，引起了來蘇旅游者的濃厚興趣。特別是隨著對外開放和蘇州旅游事業的發展，過去僅為少數游人、香客購買的彩蛋這一“虎丘土產”已經形成專業化生產并行銷國外。