泰安氣候屬暖溫帶大陸性半溫潤季風氣候區，適宜植桑養蠶。自古以來就有植桑養蠶的習慣，南宋愛國詞人文天祥路過寧陽時曾寫下“桑棗人家近，蓬蒿客路長”的詩句；明朝時期，寧陽亦有“春光月憶三，農家修舊耒，織女視新蠶”之說。明朝萬歷年間，新泰橫山等地曾被描寫為“桑麻遍野”。清朝康熙時期，橫山、孤山一帶“養蠶之家，十室而九”。山地種桑漸盛，邑東一帶幾乎戶戶繅絲。橫山養蠶業之所以發達，因為這里培育出了一種高產的“孤山桑”，歷史上曾有“采不完的孤山桑，用不盡的橫山絲”之說。
泰安境內的寧陽桑蠶繭、新泰橫山絲頗有名氣。寧陽蠶繭色好，個大，好繭率在80%以上，干繭適干率超過95%。粒繭絲長平均1094米，解舒率在75%，繭層率在54%以上，均度、凈度等其他技術指標，也都達到或超過了標準要求，一直為泰安、周村、滕縣等地繅絲廠家所歡迎。橫山絲因產于新泰市橫山村而得名，以其色澤華麗、質地柔軟、絲度細、彈性強，深受廠家青睞。
黨的十一屆三中全會之后，泰安的桑蠶業得到較快發展，1981年成立了泰安市絲綢公司，1995年全市桑園面積發展到8.2萬畝，收購鮮桑繭480萬千克。泰安生產的蠶繭不僅繭個大、繭形勻，而且繭層厚、繭絲長、解舒率高，深受國內外客戶青睞，蠶繭和白廠絲曾出口日本、韓國、香港等國家和地區。
近年來，全市大力培植和發展5000畝以上的基地鄉鎮，300畝以上的重點村和3～5畝以上的養蠶大戶，全面推行桑桑間作快速建園法和“3+1”大棚養蠶新模式（即戶均3畝桑園，另在地頭建一個180～200平方米的養蠶大棚），使廣大蠶農當年栽桑、當年養天蠶、當年取得效益，進一步增強了桑蠶業的市場競爭力。2000年，全市桑園面積達到13.5萬畝，其中岱岳區桑園面積5.12萬畝，肥城市桑園面積1.55萬畝，東平縣桑園面積1.89萬畝。有養蠶大棚1.43萬個，養蠶戶6.2萬戶，大棚養蠶、桑桑間作、快速豐產的新模化生產規模式初步形成。收購501.9萬千克，支付天資農繭款7942.2萬元，蠶繭總產量在全省名列第一。