山東省臨沂市河東區是聞名全國的“中國海棠之都”和花卉苗木生產基地，“沂州海棠”是河東區特色花木，也是“北花南銷”知名品牌。沂州海棠用河東區特產沂州木瓜作砧木嫁接而成，花期長、花色艷。沂州海棠抗病性強、適應性廣，既可用于城市綠化苗木，又可作為盆景栽培觀賞，開發潛力巨大。但是，多年來，一家一戶的小規模種植，難以抵御苗市風險，花木經常滯銷停產，制約著花木產業的發展。
海棠花又名梨花海棠、思鄉草、是薔薇科海棠屬植物。海棠花花姿瀟灑，花開似錦，自古以來就是雅俗共賞的名花，素有“花中神仙”、“花貴妃”、“花尊貴”之稱，在皇家園林中常與玉蘭、牡丹、桂花相配植，形成“玉堂富貴”的意境。
海棠是臨沂市市花，臨沂的很多人都種植海棠，臨沂是山東海堂生產基地。2009年在成功舉辦首屆海棠節的基礎上，爭創了“中國海棠之都”。目前，這里海棠種植企業大戶已達到了160家，種植人員12000人，年出圃6000株，銷售了達到了一億元以上。早在80年代初，臨沂市的種植海棠人將傳統海棠嫁接在臨沂特色的木瓜海棠上，成功創造出獨具特色的海棠——沂州海棠，沂州海棠被市里注冊了商標，正在向全國推廣，很多的花卉養植人員到此購買和引種栽植。