“民以食為天”，隨著自貢鹽業的開發，這里聚集了大量人口，這其中有商賈、有勞工；有本地居民、也有外地紳商，他們帶著各自不同的餐飲方式和習慣口味匯合在自貢這個“銀窩窩”。由于這里消費量大，為適應各階層人士和不同地方口味的需求，各地名廚也都帶著各自的絕技來到這里。使得自貢各地風味飯館林立，各種美食薈萃，其飲食文化因此顯得豐富多采，美不勝收。自貢最具特色的食品是牛肉。在過去，自貢鹽場鹽業生產的主要動力是役牛，據記載鹽業鼎盛時期的役牛有近10萬多之頭，牛多牛肉就多且便宜，因此，自貢以牛肉為原料的食物就花樣繁多，成為膾炙人口的美味佳肴。
“水煮牛肉”過去是鹽工們的“大眾菜”，由于便宜，鹽工們往往將牛肉切成薄片，放在鍋中一煮，然后蘸麻辣碟子吃，既經濟又可口。本世紀三十年代后，自貢名廚范吉安在川菜“滲湯牛肉”的過程中，改為將各種佐料和牛肉片一鍋同煮，進行烹調，這樣作出的菜，肉片滑嫩，辣燙鮮香，色澤明亮，口感極好。此菜一出，即大受歡迎，不久各餐館紛紛效尤，逐步成為一道自貢地方風味濃郁的川菜精品。自貢還有一道享譽全川乃至全國的名產，即“火邊子牛肉”。它選料作工十分考究，先是選牛后退上的“股二，股四牛”，這樣的肉一頭牛只有10到15公斤。然后由熟練工人切成寸許厚的肉片，再將肉釘在斜倚墻壁的木板上，以奇絕的刀功片出極薄的肉片，并要求肉片上不得有漏眼漏縫。然后在上面抹上少許的鹽和醬油，懸于通風處晾干，再攤在通氣的篾巴上，用牛屎巴或干木灰徽火慢炕，據說牛屎巴炕的牛肉更有一種獨特的清香。做成后的火邊子牛肉，紅亮透明，文字圖案隔肉可見，最后涮上辣椒紅油即成。
火邊子牛肉吃起來酥而不綿，干香化渣，味醇可口，回味悠長且便于攜帶，成為自貢獨有的名產。
自貢火邊子牛肉產地范圍為四川省自貢市大安區現轄行政區域。
火鞭子牛肉起源于清代乾隆年代，清末民初已成為四川名特產。與張飛牛肉和太和牛肉一起稱為“川中牛肉三杰”。以質優味美、片薄如紙、酥香綿長而聞名遐爾。火鞭子是舊時四川自貢地區的照明火把，這里用“燈”的明亮，來表示牛肉的薄而透亮。現在很多商品寫作“火邊子”，屬誤字。