四姑娘山景區內及周邊地區盛產富含有含各種維生素，尤以Vc含量最大的沙棘。
中國沙棘，從果實顏色看，基本上屬橙黃色和桔黃色兩個類型，落葉灌木或小喬木，高1－5米，陰濕區可達18米。幼葉密被鱗片或星狀毛，老枝灰褐色，棘刺較多，粗壯，頂生或側生。單葉近對生，披針形或鉅圓狀披針形，長2－7.5厘米，寬0.2－1厘米。
用沙棘果實加工的飲料，營養價值高，飲用后具有增強心臟功能、防止壞血病、阻止致癌物甲基亞硝胺的形成、消除疲勞、提神興奮之功效。加工后的沙棘果汁含維生素C500－1500mg/100g，是彌猴桃的2.3倍、山楂的20倍。被科學界譽為“第三代水果”、“維生素之王”和“21世紀最有希望的保健品之一”。
沙棘作為藥品載入中國藥典。衛生部已確定為“藥食同源”資源，現代科學已研究發現沙棘果內含有190余種生物活性物質，因此開展綜合開發利用和深加工研究，可將全果加以利用。同時，將其生化成分分離、提取后，分別應用于生產醫藥、保健、抗衰老、美容產品等諸多方面，可使沙棘果發揮更大的經濟價值。沙棘葉、果和種子含有人體所需的18種氨基酸和豐富的維生素、多種微量元素及上百種生物活性物質，這些都是人體維持正常新陳代謝和生命活動不可缺少的營養成分，具有重要的保健價值。
小金因其獨特的氣候和地理條件，生長出的沙棘果經加工后因其質量和色澤均屬上等而倍受喜愛。所產沙棘晶、沙棘蜜等固體飲料，是選取野生沙棘果肉、汁、優質糖、蜂蜜精制而成，具有防癌、清熱、生津提神、緩解便秘、增進食欲之功效。在加強宏觀戰略發展研究，樹立西部大開發，生態要先行的戰略思想，沙棘資源被列入我縣野生資源重點開發項目之一，進行保護性開發。