杏仁茶是由宮廷傳入民間的一種風味小吃。它選用精制杏仁粉為主料，用龍鳳銅制大壺燒制的沸水沖制，配以杏仁，花生，芝麻，玫瑰，桂花，葡萄干，枸杞子，櫻桃，白糖等十余種佐料。色澤艷麗，香味純正，是滋補益壽的佳品。
舊時售者均為回民，是老北京的早點之一。“清晨市肆鬧喧嘩，潤肺生津味亦賒。一碗瓊漿真適口，香甜莫比杏仁茶。”（《天橋雜詠》）。小販挑擔賣杏仁茶和豆腐漿，兩頭各備一鍋。下面生煤爐，上面置一筒形圓鍋，外面用竹皮包扎隔熱，又鑲上有花紋的黃銅皮，很是清潔美觀，使人一見就有好感。北京過去小販經營食品及盛器，很講求美學，外表總盡量使之干凈漂亮，貨品也力講質量，以作競爭的有利條件，這是北京小販的特點。
作家韋君宜寫過一篇《憶老北京的早點》，提到杏仁茶時說：“那杏仁茶是鍋里現熬的，又熱又稠，里面還有一點桂花。和我們現在買的塑料袋裝自己沖來喝的杏仁霜，可是大不一樣，怎么也沖不出那個味兒。”
老北京早點興喝甜漿粥，后來是杏仁茶，而豆漿（當時叫豆腐漿）的出現更晚，后兩者一般一起賣，清晨街巷常聞“豆漿粥開鍋，杏仁茶吆！”制售者多為山東人，當時經常是杏仁茶賣完，而豆漿還能剩下半鍋。