河曲馬是我國的一個優良地方品種，產區分布在黃河首曲——甘、川、青三省鄰接的廣闊草原上，包括甘南藏族自治州、四川省阿壩藏族自治州牧區和青海省河南蒙古自治縣等地區。以甘南藏族自治州的曼爾瑪（喬科）和四川省阿壩藏族自治州的素克藏所產河曲馬品質最佳。1954年原西北畜牧部正式名為河曲馬，甘南州河曲馬場是選育繁殖河曲馬的國營馬場。河曲馬在甘南州境內主要分布在瑪曲、夏河、碌曲三縣，以瑪曲縣（含國營5806匹）所產數量最多，品質較優。1984年6月16日由甘肅省標準管理局制定為甘肅省企業標準。
1、品種特征
（1）外貌特征：河曲馬的體質類型以粗糙結實為主，有挽乘兼用和乘挽兼用兩種類型，以挽乘兼用為主。毛色以黑、青、騮、栗為主，少數馬頭部和四肢有白章別征。頭形以直頭較多，兔頭、半兔頭次之，耳長敏捷，鼻孔開發，唇厚靈活，下唇微垂。腳深廣，鬃押較低，背長腰短頭直，尻寬短，腹部充實，四肢干燥，關節明顯，前肢努基本端正，后肢稍有刀狀和外向，蹄大小適中。
（2）體尺、體重：河曲成年馬平均體高公馬137.21厘米，母馬132.47厘米；平均體重公馬346.27公斤，母馬330.95公斤。是國內較為高大的馬種之一。
2、品種性能
（1）生長發育：河曲馬幼駒生長發育較快，初生公駒體尺與成年公馬體尺比較，體高為58.96％，體長為42.22％，胸圍為41.16％，管圍34.30％，初生母駒與成年母馬體尺比較，體高為61.90％，體長為43.30％，胸圍為42.27％，管圍為47.74％。公馬5歲、母馬4歲達到體成熟。
（2）役用能力：挽力較強，速度中等。最大挽力370挽力公斤，騎乘速度為1200米／1 ′43 ″3，馱載100-125公斤，日行50公里，雙套馬耕地，每天工作5小時，可耕地4畝左右，役用持久性強，特別具有善走爛泥灘的能力。
（3）繁殖性能：營養良好的母馬1周歲開始發情，一般兩周歲配種，繁殖年限公馬12??13年，母馬15??16年，最長壽命公馬為30??33周歲，母馬26??28歲，一生可產駒12??13匹，6??12歲為產駒盛期。受胎率一般為67％左右。
（4）適應性：河曲馬對高寒、氣候多變的惡劣環境有極強的適應能力，耐久力強，適應高海拔，氣壓低的環境，抗病力強。