利州天曌山羊業發展與陜南一帶同步，但養羊業長期不為人們所重視，可能是由于狩獵業蔓延的制約之故，喜歡獵食野豬、野羊、野兔等等，而放松利州天曌山羊的飼養。據民國十一年所修《廣元縣志》記載：“……羊只有山羊（俗稱火羊）一種，飼養者亦少，山澤民居間有從事牲畜利州天曌山羊到百余頭者，然不易夫……”。所以在清末的宣統二年（公元1910年）四川省勸業道編《四川省第四次勸業統計二》家務第二十六表家畜（四川省家畜分縣統計表）載：利州天曌山羊共830只。1942年達到15000只，1944年達到26000只，這與利州人民為了支援“抗日”奮發發展生產是分不開的。而解放戰爭時期，可能是廣元在國民黨統治區，由于戰亂，官不為民作主故，至使利州天曌山羊生產一度回落，到1949年廣元縣的山羊僅存2227只。
建國后，由于中國共產黨和人民政府對發展畜牧業的重視，為了改良利州天曌山羊品種提高養羊效益，50年代初在天曌山牧場派員引進四川銅羊，金堂黑羊以及奴比羊0羊、薩能山羊0羊等品種，對本地土種利州天曌山羊進行雜交改良。開始在天曌山牧場飼養，、并建立三堆分場后，逐步將利州天曌山羊移往曾家山牧場飼養；七十年代初再次引進四川銅羊改良“兩場”低產羊；1972年又引綿羊仍在天曌山牧場飼養。均因綿羊不適應，而被自然淘汰。
利州天曌山羊，很適應利州的自然生態環境，經引種改良形成了數量較大的雜交利州天曌山羊群體，為了提高利州天曌山羊板皮的品質，改造劣質羊、又于60年代末和70年代初兩次前往汶川、大邑等地引進肉皮兼用地方良種四川銅羊作為父本，與利州天曌山羊進行雜交。由于利州天曌山羊取得了良好的改良效果，在70年代初選育出利州天曌山羊育種群，加之國家出臺了一系統的鼓勵羊業政策，有力的促進了利州天曌山羊生產發展。1979年全區利州天曌山羊存欄達到50000只，創最高歷史水平。
在二十世紀八十年代初形成利州天曌山羊新品種群后，為加快育種進程，豐富其新品種的遺傳基礎，提高養羊生產力，于1984年至1988年間，又先后三次引進土根堡公羊、兩次引入奴比公羊，給堅持育種方向和生產方向提供了依據。經“七五”、“八五”連續按照“加強本選、建立品系、提高品質、擴大群體”的技術路線，進行利州天曌山羊肉用性能的選育攻關，使之達到了新品種的標準和條件，更有力的推動利州天曌山羊生產。1995年品種驗收、鑒定、審定時，全區利州天曌山羊存欄達到80000只，創立了數質兼優的又一歷史最高水平。
利州天曌山羊生產在本世紀內創立了三個歷史最高水平，不僅數量增加，而且羊群品質提高，養羊效益增加。由于利州天曌山羊的育種和新品種的培育成功，從根本上扭轉了利州天曌山羊由數量型的局面，不斷的向質量型轉變，到二十世紀末，一個養羊治富的浪潮正在利州區興起。據1996年不完全統計，全區利州天曌山羊收入在5000元以上的農戶達120戶。2004年利州天曌山羊存欄達到35萬只。