鳳凰人特別喜愛吃酸食。這種酸食是傳統習慣的形成，相傳是由于他們世居深山峻嶺之中、山高路遙、交通不便，很不容易吃上魚肉類和蔬菜、也缺鹽。所以，苗族為適應日常生活上的需要，便家家戶戶都設置酸壇，制作酸魚、酸肉、酸菜及其他相通食物。
苗家制作酸魚多用鯉魚。鯉魚大多放養于稻田。待到秋收季節、魚稻雙收。收獲的魚，除少數鮮食外，大部分都用來做成酸魚，經久吃用。
酸魚的作法是將鮮魚用清水洗凈，剖開去其內臟、置于酸壇里、撒上一些辣椒面、鹽、再與生姜、大蒜、香料拌勻，過三四天后，再將壇里的魚取出，在酸壇底放上一層糯米飯。根據魚的多少，一層一層裝入酸壇內。攤一層魚、撒一層糯米面或玉米面，每層都得用手壓實。裝完以后，再壓上一層拌好的糯米飯，接著密封、蓋緊。這種酸壇壇口有一個盛水凹槽，下放進適當的水，與外界空氣隔絕，不使壇內的酸魚氧化變質，這種制作酸魚的方法，時間愈長，味道愈好。三四個月后，生吃，也能煮吃，色味形俱佳。